Si je vous ai réuni ici aujourd’hui, c’est pour faire appel à vos talents de cliqueurs. Oui, vous allez cliquer ! Deux fois suffiront. Une première sur ce lien-ci ; une seconde sur le petit bouton « Download ».

Et c’est tout ?

Oui c’est tout.

Pourquoi devriez-vous faire ça, me demanderez-vous ? Parce que l’heure qui va suivre le lancement de la première piste des Chimères Exquises devrait être suffisamment dépaysante pour vous donner l’impression de ressortir d’une salle de cinéma. Parce que les textures souples et éthérées rencontrées aux quatres coin de la machine à rêves risquent fort de vous dérouter. Parce que si nocturne qu’il soit, il ne manquera pas de colorer votre journée.

Et parce que j’ai un vrai coup de cœur pour cet artiste, et que je vous le demande, là. Il y a du Grails là dedans, du Ez3kiel un peu aussi. Entre la route de la soie et Neverland, entre l’orient poussiéreux et les troncs noueux (beaucoup de troncs noueux, c’est pour mieux vous perdre).

Ou à mi chemin entre la Terre et la Lune.

Comme toujours (mais plus que jamais), il se place en retrait et orchestre discrètement l’ensemble, laissant toute la place à ses acolytes qui peuvent ainsi s’exprimer librement. Et cette fois-ci, pas d’invités à tout va.

Quant à l’album en lui même… je vais avoir du mal à lui faire honneur. Mais après cinq brouillons avortés, il fallait bien que je me lance une fois pour toutes. Alors voilà, On This Perfect Day est magique. Pas particulièrement impressionnant de virtuosité, pas particulièrement original pour du Lucassen (et là, c’est du pur souche). Juste beau. Parce que sieur Arjen sait taper là où ça fait mal.

Tandis que la voix douloureusement fragile de Jasper (on n’a pas entendu ça depuis…) répond à merveille aux soli (à la sensibilité mélodique toute particulière) de Lori, des murs de guitares se dressent au milieu des plaines mornes, et les interludes industriels entrecoupés de voix étouffées par le combiné du téléphone jouent le rôle de liant d’un paysage à l’autre. Ensemble parfait parfaitement homogène. (J’essaye d’être objectif, là.)

Écoutez le, au moins une fois. Pour Twisted Coil, oscillant entre colère contenue et flottements cotonneux ; pour la noire Leland Street, ses guitares floydiennes et son refrain ravageur ; pour l’énigmatique Green & Cream, et la lumineuse Season of Denial ; pour Over chargée de dialogues voco-guitaristiques au sommet et enfin, Perfection? la sublimissime, en passe de devenir mon anthem pour les années à venir.

Artwork réalisé par Chris Dessaigne

On This Perfect Day est à mon sens l’oeuvre la plus mature d’Arjen Lucassen. Poussant bien plus loin dans l’exploration des sentiments humains que The Human Equation (un comble), plus homogène, moins volatile que les créations habituelles d’Ayreon (plus d’instruments folkloriques à tout va, plus de passages étrangement joyeux au milieu d’une atmosphère de plomb), et plus consistant que Embrace The Storm de Stream of Passion (au demeurant très bon mais bien plus calibré « radio »).

Il y en a des choses à découvrir. Même Over que je considérais comme « plus facile » a fini par trouver une place toute particulière sur l’album. Toujours un détail passé inaperçu la première fois, finit par faire mouche : l’envolée démentielle de Jasper à l’approche du final (Arjen Lucassen applique la technique de la frustration, comme l’a fait Hacride sur Lazarus – coupure nette, on en redemande, on relance depuis le début), les voix multilingues qui colorent l’ensemble par petites touches et apportent leur lot de sensibilité et de noirceur, les arrangements électroniques discrets…

Expérience intéressante : je me suis passé en boucle ce trailer avant la sortie de l’album.

Lors de l’écoute complète, je me suis surpris à attendre chacun des passages de la vidéo. J’ai fini par donner moi-même, je crois, une cohésion toute particulière à l’ensemble. Je conseille donc de faire de même ! (Mais après, c’est vous qui voyez.)

You look distant in this lie
Troubled in the morning air
Waiting for a chance to live what you’ve become
I’d see through you anywhere.
And all the things you are, and all you’ve lost,
is perfection what you really want ?
And all the skies we shared, the dreams we walked
I’ll be waiting here alone
When the Darkness calls you home.

Lucassen au sommet de son talent, c’est fait. Jasper Steverlinck y est monumental, Chris Maitland apporte sa sensibilité à l’ensemble, et Lori Linstruth pose sa touche reconnaissable entre mille. On espère que tout ce beau monde restera soudé, au moins pour un second album. Quoi qu’il en soit, il y a déjà beaucoup à faire avec celui-ci.

Pour acheter Guilt Machine – On This Perfect Day, c’est par ici. Et vous pouvez aussi commander l’édition limitée (le digibook signé est en rupture me semble-t-il, mais vous pouvez toujours essayer !)

Je dois aujourd’hui leur rendre justice. J’ai chroniqué Amoeba, leur précédent album, il y a quelques années, en leur donnant une image de gentils bourrins. Là… on est très loin du compte.

Dernier quasi-hors-sujet avant de me lancer dans cette chronique : je n’aime pas qu’on compare un groupe à Opeth. Déjà parce qu’à force, ils vont se vexer si on continue de leur trouver des clones partout ; ensuite, parce que c’est rarement justifié. Et je l’ai lu par endroits concernant Lazarus. Je m’apprêtais à démentir, mais je crois que là, on tient effectivement quelque chose. Pas dans la forme, ni dans le fond d’ailleurs – ça serait peine perdue – mais dans la démarche : une musique claire, variée, labyrinthique, atmosphérique. (Une petite voix au fond de moi crie « Ghost Reveries« ). (Ca, ce n’est pas un petit compliment)

J’attendais beaucoup de Lazarus, et à force de lire qu’on tient là la nouvelle référence du metal français, on finit par y croire, et à trépigner nerveusement de n’avoir sous la main qu’un My Enemy absolument destructeur. Et le voilà, tout frais, dans mes esgourdes. Qui avait vu venir que le metal acide et tranchant d’Hacride aurait entre-temps pris une forme progressive, voire symphonique ? Qui avait vu venir To Walk Among Them, ses chœurs sur fond de blast-beat*, ses chevauchées et ses envolées grandioses ? La tension est omniprésente, monte lentement, jusqu’à une explosion contenue mais ravageuse. Les mélodies se font déchirantes, et la voix se prête parfaitement au scénario dramatique dans lequel le groupe veut nous plonger.

Je ne l’ai écouté que trois fois, mais je n’arrive toujours pas à me souvenir des mélodies. Elles ne sont pas du genre marquantes – rien de négatif là dedans, je préfère ça à un gimmick mémorisable en une seule fois. Elles sont ici plutôt sournoises, entrecoupées d’assauts francs et massifs. Et je les redécouvre à chaque écoute. Rien ne dit que je trouverais mon chemin là dedans, il va me falloir plusieurs immersions. Et tenir, sous les coups d’une batterie sèche et lourde (cette caisse claire fait mal, très mal). Act Of God brise le rythme enclenché par sa consœur. Exit les ambiances, pour quelques minutes. Mais le final redevient plus aérien, et quelques notes de piano s’imposent, curieusement mais parfaitement, le temps d’introduire le titre éponyme.

Et puis tout semble s’adoucir. C’est qu’au final, l’album ne retient que peu d’éléments de son prédécesseur biologique Amoeba. Finies, les armes de destruction massives à la Fate ; au revoir, les riffs en épées à double tranchant. Bien évidemment, quand je dis s’adoucir… c’est à base d’ambiances oppressantes et glauques, saupoudrées de hurlements à glacer le sang. Deux minutes d’huis clos étouffant, à éviter si vous êtes claustrophobe.

(Je vous ai dit que Samuel Bourreau s’était mis au chant clair ? Bonheur.)

Hacride surprend. Phenonenon est parfaite. Juste parfaite. Entêtante, reposante, contemplative, et remarquablement bien construite. Obscure ou lumineuse, très honnêtement c’est à vous de choisir. J’y verrais plutôt une petite pièce sombre, mais rassurante. A World Of Lies reprend cordialement les hostilités, et on a droit à un riff venu de l’espace. De la rage, plus que jamais (Hacride n’est pas ce qu’on pourrait appeler un groupe apaisé), mais une construction plus aérée, moins monolithique – malgré les guitares coupées au couteau en guise de final.

Mais la plus grosse surprise de Lazarus, c’est Awakening. Je ne parviens pas à savoir où le groupe est allé pêcher cette atmosphère, mais on en redemande. Plus que jamais, ici, on prend des risques. Et ça fait du bien ! Autre pause dans l’album, les textures deviennent plus éthérées, et l’ensemble moins chaotique, moins aggressif. Le propos devient dissonnant sur la fin, ajoutant encore à l’étrangeté de la pièce.

C’est sur une atmosphère similaire à celle de To Walk Among Them que se termine l’album. Après la dernière note de My Enemy, j’ai pensé deux choses : « Oui, c’est exactement comme ça qu’on termine un album ! » et « Encore ! » C’est un drôle de mélange d’excitation et d’émerveillement qui prédomine quand on se retrouve face à ces structures colossales. Encore des surprises – un clavier sublime, une cavalcade implacable, et un final… quel final ! Si la détresse peut être belle, alors c’est à ça qu’elle ressemble.

Difficile de conclure une chronique pareille. J’ai choisi de l’écrire après quelques écoutes seulement – pour privilégier le ressenti, mais aussi parce que je suis certain de ne pas changer d’avis avec le recul. Trop riche en couleurs, en émotions, trop diversifié pour jamais lasser quiconque aura eu le coup de foudre pour Lazarus. Et je gage qu’ils seront nombreux. Il n’est pas à mettre dans toutes les oreilles. Trop facile à critiquer quand on n’en a pas entendu assez, trop brutal pour plaire à certains… et pour ceux chez qui il trouverait un écho bien réel, trop sombre. Pour tous les autres, ce sera un voyage qui laissera une foule d’images dans la tête. Je serais même prêt à parier qu’on le citera comme référence dans quelques années.

Album en écoute sur VS-Webzine. Vite !

…

J’aurais juste une petite remarque, en fait. Ça n’a pas l’air de gêner certains critiques outre-manche/atlantique, mais il y aurait quelques efforts à faire, linguistiquement parlant !

(Oui je sais, on s’en fout.)