MIZZENMAST

Cet article est fait de bric et de broc, et je m’en excuse d’avance. Le cours de ma pensée a pris le dessus sur le plan que je m’étais imposé. Mais qu’importe, tant que tout y est.

Les études sur le son ne sont pas nouvelles. Tesla avait compris l’impact des ondes sonores sur le comportement humain. Dès les années 60, Andrija Puharich et Ross Adley étudiaient les effets de certains ondes sur le cerveau. La psychoacoustique – ou l’étude des sensations acoustiques de l’homme, se penche ainsi sur ces sujets méconnus.

On se retrouve donc, parfois, face à des sonorités « contre-nature », autrement appelées « illusions auditives ». Le but des expériences réalisées dans le cadre de ces recherches ont conduit à créer des sensations contre-nature (vous savez, cette impression de notes qui montent sans fin, alors que la gamme reprend au début et tourne en boucle ? Visuellement, ça ressemblerait à ça)

Jean-Claude Risset – Mutations – exemple d’illusion auditive (écoutez vers 4″40, vous allez comprendre). Oui, on se croirait sur Arte un dimanche à 2h du matin.

M.C. Escher – Cascade

Au delà de ces illusions auditives, je me suis demandé ce qui concrètement pouvait avoir un effet réel et physiologique sur le corps humain. On parlait il y a peu de temps des répulsifs anti-jeunes, diffusant en continu des sons à haute fréquence que seuls les individus de moins de 20 ans (en gros) pouvaient entendre. Si les ultrasons peuvent s’avérer gênants, qu’en serait-il des infrasons ?

Je me souviens avoir tenté d’en créer, lors d’un cours d’informatique musicale. 19Hz, juste en dessous du seuil de 20Hz capté par l’oreille humaine. Le système sonore dont l’université disposait permettait de diffuser de telles fréquences, mais je ne me souviens pas avoir ressenti quoi que ce soit.

Et pourtant…

À forte puissance, les infrasons peuvent avoir des effets destructeurs, tant mécaniques que physiologiques. Des essais d’utilisation ont été faits pendant la seconde guerre mondiale par l’armée allemande. À plus faible puissance, ils constituent une gêne physiologique importante pour les animaux et les humains pouvant produire, lors d’une exposition prolongée, un inconfort, une fatigue, voire des troubles nerveux ou psychologiques. – Source : Wikipedia

(Le professeur Tournesol n’est pas loin.)

Si l’oreille ne peut pas capter ces sons, le corps, lui, le peut. Ainsi, un dénommé Vic Tandy a étudié l’effet que pouvait produire les infrasons sur la psychologie humaine. Il apprend ainsi que des infrasons ont été détectés dans certaines maisons prétendument hantées en Grande-Bretagne. (Ah, nous y voilà !)

La première moitié de la première octave perçue par l’humain, 20-30 Hz, est à la frontière entre l’infrason et le sous-grave et est caractéristique d’une impression à la fois auditive et physique qui donne cette sensation de présence et de poids. – Source : Wikipedia (encore)

Et c’est précisément ce que Vic Tandy a étudié. Et voici le résumé de son article (traduit librement, l’original ici), paru dans le Journal of the Society for Psychical Research d’avril 1998 :

Dans cet article, nous décrivons une cause naturelle non-documentée pour certains cas de maisons supposées hantées. En utilisant la première expérience personnelle de l’auteur comme exemple, nous démontrons comment une onde stationnaire de 19 Hz peut, sous certaines conditions, créer des phénomènes sensoriels suggérant un fantôme. La mécanique et la physiologie de cet effet de «fantôme dans une machine» est expliquée dans les grandes lignes. Les chercheurs sont invités à tenir compte de cette explication naturelle possible lors de l’étude de futurs cas de hantise et de poltergeist.

Certaines choses ressortent de cette étude. La fréquence résonance de l’oeil humain est de 18Hz, ce qui peut en partie expliquer les visions. Mais au delà de ça, il semblerait que les infrasons aient aussi un effet sur les émotions humaines. Selon une étude de 2003, « Les sons à très basse fréquence, inaudibles pour l’oreille humaine, peuvent provoquer certaines réactions ou sentiments étranges comme des frissons, de la peur, de l’anxiété ou une grande tristesse ». – source, Reuters, 8 septembre 2003.

Autant j’aime les explications rationnelles, autant… je trouve tout ça presque triste. On cherche à expliquer tout un tas de choses, y compris ce qui relève de la croyance / superstition populaire. Moi qui suis fasciné par les histoires de fantômes, me voilà bien embêté.

Et d’un autre côté, je trouve fascinantes toutes les applications musicales possibles. Les basses fréquences sont notamment utilisées en musique électronique, ou dans les musiques de film, pour engendrer physiquement ce genre de sensation. L’orgue est la plus bel exemple d’instrument pouvant naturellement créer de très basses fréquences – et si c’est devenu l’instrument dramatique par excellence, ce n’est pas pour rien.

Sachant ça… peut-on prétendre profiter pleinement d’une musique si sa qualité n’est pas optimale ? Vous allez me dire que vous n’avez pas tellement le choix ; après tout, les matériels Hi-Fi grand public ne diffusent pas tous ce genre d’onde (même si de plus en plus de gens possèdent un subwoofer, dont c’est précisément la fonction). Oui, c’est ce que je croyais aussi. Mais rien qu’une paire d’écouteurs de ce type a une bande passante de 8Hz à 23kHz… alors pas besoin de dépenser des fortunes. Il suffit de se débarrasser de ses écouteurs d’iPod (20 Hz à 20 kHz), en fait.

Mais ça ne changera rien. Vous savez quoi ? Le passage au format MP3 détruit les fréquences que l’oreille humaine ne capte pas

Avec des avancées technologiques de ce genre, on n’a pas fini d’y perdre au change.

Et je continuerai à croire aux fantômes si ça me chante.